До начала Второй Мировой войны Польша была важным центром еврейской культуры и религии. До войны в Польше проживало 3,5 миллиона евреев, это была самая большая еврейская диаспора в Европе. Холокост унес 4,5 миллиона евреев, все они убиты в концлагерях и гетто на территории Польши, 3 миллиона из них были поляками еврейского происхождения. Теперь в еврейских гминах Варшавы, Кракова, Лодзи, Люблина, Вроцлава и др. проживают около 10 тысяч евреев.
На Польской земле евреи жили с самого начала её государственности. Еще в X в. Польшу посещали еврейские купцы, документы XI в. подтверждают существование в Польше еврейской диаспоры. С давних времен именно в Польше находили евреи убежище от преследований, чинимых против них во многих европейских странах. В 1264 году герцог калишский Болеслав Побожный признал за евреями перечень особых привилегий, известный в истории как Калишский Статут, ставший правовой основой жизни евреев в Калише. Позднее король Козимеж Великий распространил действие Статута на территорию всей Польши. Благодаря этому еврейское население Польши имело возможность свободно отправлять обряды иудейства, создавать еврейские гмины в польских городах, создавать свои органы общественного самоуправления. В шестнадцатом веке в Люблине существовал еврейский парламент, закрепивший автономное представительство польских и литовских евреев в местных органах власти. Это были времена, когда польское еврейство развивалось как органичная часть польского общества, его культуры, науки, образования и в тоже время сохраняло свою культурную самобытность и независимость. Веками усиливавшаяся тенденция ассимиляции евреев в польское общество породила новые формы общественной жизни евреев в XIX веке. На волне появившегося в Европе сионизма в Польше появились политические партии, расширявшие свою деятельность до международного уровня. Появилось множество еврейских общественных и политических организаций. В культуре это время ознаменовалось появлением польской литературы на языке идиш.
Вторая Мировая война практически искоренила еврейское население в Польше и положила конец развитию еврейской культуры в стране. После войны, пережившим холокост польским евреям, пришлось заново воссоздавать свои институции во всех сферах общественной жизни. В послевоенной Варшаве появился единственный в Европе театр, в котором идут представления на идиш (Государственный Еврейский Театр). Еврейский журнал на польском и идиш "Dos Jidisze Wort" ("Еврейское слово") печатается раз в две недели. Общественно-культурное единение польских евреев - общественная организация, имеющая свои отделы в разных городах страны, занимается вопросами общественной и культурной жизни евреев всей Польши. Целям охраны еврейского культурного наследия в Польше служат множество комитетов и фондов. Вместе с польскими научными организациями, исследованиями в области еврейской истории и культуры занимается Еврейский институт истории в Варшаве.
